Na een loopbaantraject bij Gradus besefte Leonie dat ze als beleidsmedewerker niet gelukkig ging worden en startte ze haar eigen bedrijf als fotograaf. Een gedurfde stap waar ze nog elke dag blij van wordt. Wij gingen met haar in gesprek over haar carrièreswitch en liefde voor fotografie.
Je werkte als beleidsmedewerker en bent nu fotograaf. Hoe is dat eigenlijk gegaan?
‘Na mijn studie culturele antropologie werkte ik jarenlang bij ontwikkelings- en welzijnsorganisaties en gemeentes. Mijn werk was altijd sociaal, maar toch miste ik op kantoor de werkelijke verbinding met anderen. Ik was niet gelukkig, had steeds weer het gevoel dat ik er niet paste en voelde me ongeschikt voor het werk. In 2016 kreeg ik een burn-out. Ik had geen idee wat voor werk bij me paste en kwam via mijn werkgever in contact met Gradus. Daar werd ik door een loopbaancoach geholpen bij het bepalen van een nieuwe stip op de horizon. En die vond ik. Als fotograaf ontmoet ik dagelijks nieuwe mensen die mij via de lens eventjes deelgenoot maken van hun leven. Daar word ik blij van.’
Hoe ontdekte je dat je van fotografie je werk wilde maken?
‘Toen ik tijdens mijn re-integratietraject koffie ging drinken met mensen in een achterstandswijk besloot ik hen ook te fotograferen, gewoon zoals ze waren. Dat vond ik direct heel tof. Ik volgde een fotografieopleiding en startte als zelfstandig fotograaf. Mijn eerste opdrachtgevers en eigen website volgden. Tot ons land in de eerste lockdown ging. Ik wilde wat betekenen en besloot via een fotografieproject geld in te zamelen voor vluchtelingen op Lesbos. Door portretten van mensen achter hun raam te maken zamelde ik €4.000 in. Mijn ‘lockdownportretreeks’ kreeg veel aandacht. Dat leidde ertoe dat ik werd gevraagd om Stadsfotograaf van Leiden te worden. Elke vrijdag wordt er een foto van mij in het Leidsch Dagblad geplaatst. Ook heeft museum De Lakenhal tien lockdownportretten van me gekocht. Toen ik ging doen wat ik tof vond, leek alles ineens voor me te werken!’.
Toen ik ging doen wat ik tof vond, leek alles ineens voor me te werken!
Wat betekent fotografie voor jou?
‘Als cultureel antropoloog en fotograaf ben ik gefascineerd door de mens, zijn gedrag en omgeving. Als ik niet aan opdrachten werk, vertel ik via fotodocumentaires verhalen. Zo wil ik mensen dichter bij elkaar brengen en bij te dragen aan een maatschappij waar iedereen zichtbaar is en er begrip bestaat voor (het perspectief van) de ander. Het doel van mijn werk is om taboes te doorbreken.’
Klinkt mooi, maar hoe doorbreek je die taboes dan?
‘Ik geef mensen die normaal niet zichtbaar zijn graag een podium, denk aan een dakloze of iemand die ziek is. Als stadsfotograaf probeer ik met mijn foto’s onderwerpen aan de kaak te stellen. Soms met succes. Zo kreeg een dame die op straat gezet zou worden een zorgwoning toegewezen nadat mijn foto van haar in de krant verscheen. Ik probeer iets met mijn foto’s te betekenen. Het is meer dan gewoon een mooi plaatje.’
Mijn loopbaancoach hielp me bepalen wat ik wilde, waar ik goed in was en wat mijn volgende stap werd
Hoe ervaarde je de begeleiding van Gradus bij het bepalen van je nieuwe loopbaanstap?
‘Die begeleiding vond ik heel fijn. Ik vond het wel spannend: kon ik op mijn 42e nog een carrièreswitch maken? Mijn loopbaancoach hielp me bepalen wat ik wilde, waar ik goed in was en wat mijn volgende stap werd. Ik ervaarde geen druk, maar juist veel steun. Het moodboard dat ik tijdens dit traject maakte, kan ik me goed herinneren. Ik ontdekte zo wat ik in mijn toekomstige werk belangrijk vond. Mijn coach hielp me op een prettige manier helderheid te creëren en de stap naar een eigen bedrijf te zetten.’
Wat zou je willen zeggen tegen iemand die niet gelukkig is in zijn werk en twijfelt om iets anders te gaan doen?
‘Go for it! Ontdek wat je wilt en doe het gewoon. Denk niet dat je te oud bent of dat jij iets niet kunt. Er is heel veel mogelijk. Ik ben ontzettend blij dat ik nu doe wat bij me past. Ik besef nu pas hoe moeilijk ik het mezelf gemaakt heb door werk te doen dat niet bij me paste. Ik wist lang niet wat ik dan wel wilde. Tot ik met Gradus in contact kwam en ik ontdekte waar ik blij van werd. Ik heb vaak gedacht: waarom ik? Kan ik dit wel? Tot ik het gewoon ging proberen. Zoek hulp om te onderzoeken waar je energie van krijgt en ga ervoor!’.
